No script a festa era para ser dos jovens Paulo Henrique Ganso e Neymar e do astro Robinho. Mas coube ao veterano Giovanni, ídolo da torcida na década de 1990, anotar, aos 43min do segundo tempo, o gol da vitória suada sobre o penúltimo colocado Rio Claro por 2 a 1.Ao final da oitava rodada, o time do técnico Dorival Júnior se isola na liderança com 19 pontos, enquanto o Rio Claro tem apenas 4.
Apesar da festa da torcida – 32 mil pessoas compareceram ao estádio municipal, o Santos não entrou bem na partida. Sem um centroavante fixo e com muitos erros de passe, a equipe alvinegra não conseguia chegar ao ataque.
Sem inspiração, Robinho e Neymar sofriam com a forte marcação do time do interior, que começou a gostar do jogo. Prova da insatisfação do técnico Dorival Júnior é que Giovanni e André já iniciaram o aquecimento ao lado do banco de reservas antes dos 30 minutos. Por coincidência, Marquinhos se machucou e André o substituiu.
Aos 39min, Jackson calou o Pacaembu. Maicon Souza fez bela jogada pela esquerda e cruzou rasteiro para o camisa 9 só ter o trabalho de estufar a rede.
Com dois chutes de fora da área e muitos vacilos no primeiro tempo, o time da Baixada deixou o campo vaiado. “Falta um pouco mais de motivação. Parece que o time toca muito a bola e tem que finalizar mais”, observou o zagueiro Durval.
“Tínhamos consciência de que seria um jogo difícil, e eles ficariam atrás para buscar espaços no contra-ataque. Paulista é assim, não tem jogo fácil. Nossa equipe está muito parada”, criticou Edu Dracena, que se confundiu e chamou o adversário de Rio Branco.Questionado se o Santos subestimou o Rio Claro, o autor do gol respondeu: “com certeza. Eles entraram parecendo que o jogo já estava ganho, e em campo é 11 contra 11.”
No início do segundo tempo, o Santos quase empatou com Neymar, após bela jogada de Robinho. Dorival mexeu foi para o tudo ou nada: sacou o volante Germano e o lateral Wesley Santos para as entradas de Giovanni e Madson.
Deu certo. Aos 24min, Giovanni fez a assistência, Neymar invadiu a área, chutou, o goleiro espalmou e André aproveitou o rebote para igualar o placar.
Aos 43min, novamente Neymar invadiu a área, fez bela finta e chutou. Sidney espalmou e Giovanni marcou de cabeça, para delírio dos santistas.
